Polifarmacia en el adulto mayor: Qué es, cómo afecta, cómo evitarla

La polifarmacia es un fenómeno común en la atención médica de los adultos mayores y puede tener implicaciones significativas para su salud y bienestar.

¿Qué es la polifarmacia en el adulto mayor?

La polifarmacia se define como el uso simultáneo de varios medicamentos, y es especialmente común en los adultos mayores de 65 años. 

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la polifarmacia como un “síndrome geriátrico que envuelve el uso concurrente de tres o más medicamentos”.

¿Cómo afecta la polifarmacia al adulto mayor?

La polifarmacia puede tener varios efectos en los adultos mayores:

• Efectos físicos: El exceso en el consumo de medicamentos puede disminuir la capacidad física e intelectual del adulto mayor, producirle caídas, e incrementar o complicar las enfermedades crónicas no transmisibles que ya tiene.
• Interacciones medicamentosas: La polifarmacia puede aumentar el riesgo de interacciones medicamentosas, lo que puede llevar a efectos secundarios no deseados y potencialmente peligrosos.
• Adherencia al tratamiento: La polifarmacia puede hacer que sea más difícil para los adultos mayores seguir sus regímenes de medicación, lo que puede llevar a un control deficiente de las condiciones de salud existentes.

¿Cuáles son los medicamentos más comúnmente involucrados en la polifarmacia?

Los medicamentos más comúnmente involucrados en la polifarmacia incluyen:

• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Como el ibuprofeno, estos medicamentos se utilizan para aliviar el dolor y reducir la inflamación.
• Medicamentos para la presión arterial: Estos medicamentos se utilizan para controlar la hipertensión arterial.
• Antibióticos: Se utilizan para tratar las infecciones bacterianas.
• Medicamentos para la depresión: Estos medicamentos se utilizan para tratar la depresión y otros trastornos del estado de ánimo.

¿Cómo se puede evitar la polifarmacia en el adulto mayor?

Evitar la polifarmacia en el adulto mayor puede ser un desafío, pero hay varias estrategias que pueden ayudar:

• Revisión regular de medicamentos: Es importante que los adultos mayores tengan sus medicamentos revisados regularmente por un profesional de la salud para asegurarse de que todos los medicamentos que están tomando son necesarios.
• Educación del paciente y de los cuidadores: Los adultos mayores y sus cuidadores deben estar informados sobre los riesgos de la polifarmacia y cómo manejarla.
• Coordinación de la atención médica: Los adultos mayores a menudo ven a varios médicos, lo que puede aumentar el riesgo de polifarmacia. Por lo tanto, es importante que haya una buena comunicación y coordinación entre todos los médicos que atienden a un adulto mayor.

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¿Cómo puedo reducir la cantidad de medicamentos que toma un adulto mayor?

Reducir la cantidad de medicamentos que toma un adulto mayor puede ser un desafío, pero hay varias estrategias que pueden ayudar:

1. Revisión regular de medicamentos: Es importante que los adultos mayores tengan sus medicamentos revisados regularmente por un profesional de la salud para asegurarse de que todos los medicamentos que están tomando son necesarios.
2. Educación del paciente y de los cuidadores: Los adultos mayores y sus cuidadores deben estar informados sobre los riesgos de la polifarmacia y cómo manejarla.
3. Coordinación de la atención médica: Los adultos mayores a menudo ven a varios médicos, lo que puede aumentar el riesgo de polifarmacia. Por lo tanto, es importante que haya una buena comunicación y coordinación entre todos los médicos que atienden a un adulto mayor.
4. Uso de medicamentos solo cuando sea necesario: Tomar solo los medicamentos que sean necesarios y ordenados por el médico.
5. Evitar ciertos alimentos, bebidas, vitaminas, suplementos, productos naturales, o cualquier otro medicamento sin consultar al médico: Siempre pregúntele al médico si necesita evitar cualquier tipo de alimentos, bebidas, vitaminas, suplementos, productos naturales, o cualquier otro medicamento.

¿Qué hacer si un adulto mayor se resiste a reducir su medicación?

Si un adulto mayor se resiste a reducir su medicación, hay varias estrategias que pueden ayudar:

1. Paciencia y comprensión: Es importante ser paciente y comprender que el cambio puede ser difícil para el adulto mayor.
2. Educación: Explicar al adulto mayor por qué es importante reducir la medicación y cómo esto puede mejorar su salud.
3. Involucrar al adulto mayor en el proceso: Hacer que el adulto mayor participe en el proceso de toma de decisiones puede ayudar a aumentar su aceptación del cambio.
4. Consultar a un profesional de la salud: Un profesional de la salud puede proporcionar orientación y apoyo durante este proceso.
5. Cambiar el formato de la medicación: Si el adulto mayor tiene dificultades para ingerir ciertos medicamentos, se puede considerar cambiar el formato de la medicación.
6. Esperar un rato y volver a intentarlo: Si el adulto mayor se niega a tomar su medicación, se puede esperar un rato y luego volver a intentarlo.

Impacto de la polifarmacia en la calidad de vida del adulto mayor

La polifarmacia puede tener un impacto significativo en la calidad de vida del adulto mayor, incluyendo la pérdida de independencia y el miedo a los efectos secundarios de los medicamentos. 

Por lo tanto, es crucial abordar este problema de manera proactiva para ayudar a los adultos mayores a mantener su salud y bienestar.