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¿Te has preguntado alguna vez por qué algunas personas mayores se vuelven más irritables, agitadas y confusas al caer la tarde? ¿Sabes que este fenómeno tiene un nombre y una explicación científica?
Se trata del síndrome vespertino, una alteración que afecta sobre todo a las personas con la enfermedad de Alzheimer y que puede dificultar mucho su cuidado y su calidad de vida.
El síndrome vespertino, también conocido como síndrome crepuscular o sundowning, es un trastorno que se caracteriza por un aumento de la agitación, la irritación y la confusión en las personas mayores, especialmente en las que padecen la enfermedad de Alzheimer.
Estos síntomas suelen aparecer en las últimas horas de la tarde y se prolongan hasta la noche, coincidiendo con el ocaso o el anochecer.
Según la Asociación de Alzheimer de Chicago, varios estudios indican que el síndrome vespertino afecta hasta un 20% de los pacientes de Alzheimer, por lo general surge en la etapa intermedia de esta enfermedad, y todo apunta a que su principal causa es una disfunción del ritmo circadiano, esa especie de reloj interno que controla los ciclos de sueño y vigilia.
El ritmo circadiano está regulado por el núcleo supraquiasmático y la melatonina. La enfermedad de Alzheimer daña esta zona del cerebro y también disminuye la producción de la hormona relacionada con el sueño, alterando el reloj biológico y causando la confusión entre el momento de dormir y de despertar.
El síndrome vespertino también se debe a otros factores como los cambios ambientales, el cansancio mental y físico, la iluminación o algunas enfermedades que generen en el anciano malestar y dolor.
Como hemos comentado, la confusión y la agitación son los síntomas representativos de este trastorno y pueden mostrarse de diversas formas. Estas son algunas de las más frecuentes:
Al atardecer, algunas personas con Alzheimer creen que ha llegado el momento de regresar a su casa, después del trabajo o de clase, lo que puede dar lugar al inicio de las manifestaciones mencionadas.
Las medidas para afrontar el síndrome vespertino abordan varios aspectos, desde los ambientales, hasta los nutricionales, pasando por los médicos y farmacológicos. Los expertos en demencia las tienen en cuenta tanto en los cuidados en centros como a domicilio, y su aplicación puede suponer una reducción de los problemas de comportamiento, así como una manera de sobrellevarlos mejor para el resto de familiares.
Estas son algunas de las estrategias que se pueden emplear para tratar el síndrome vespertino:
El síndrome vespertino no se puede prevenir por completo, ya que está relacionado con el avance de la enfermedad de Alzheimer y con el deterioro cognitivo y funcional que conlleva.
Se pueden tomar algunas medidas para retrasar su aparición o reducir su intensidad, como las siguientes:
El síndrome del ocaso, también llamado síndrome vespertino, síndrome crepuscular o sundowning, es un fenómeno que afecta a algunas personas mayores que sufren demencia, especialmente la enfermedad de Alzheimer.
Se caracteriza por un aumento de la agitación, la irritabilidad y la confusión al final del día, coincidiendo con el atardecer o el anochecer.
La causa principal de este síndrome parece ser una alteración del ritmo circadiano, el reloj biológico que regula los ciclos de sueño y vigilia. La enfermedad de Alzheimer daña las zonas del cerebro que controlan este ritmo y también reduce la producción de melatonina, la hormona del sueño.
Esto provoca que la persona no distinga bien entre el día y la noche y se sienta desorientada y ansiosa.
Otros factores que pueden contribuir al síndrome del ocaso son los cambios ambientales, el cansancio físico y mental, la iluminación, el ruido, la falta de estimulación o el dolor.
La agitación vespertina es uno de los síntomas más frecuentes del síndrome del ocaso. Consiste en un estado de inquietud, nerviosismo y alteración del comportamiento que se manifiesta en las primeras horas de la tarde y se prolonga hasta la noche.
La persona puede mostrar conductas como:
La agitación vespertina puede ser muy molesta y estresante tanto para la persona que la padece como para sus cuidadores o familiares.
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