La deshidratación en adultos mayores

La deshidratación es una condición que ocurre cuando el cuerpo pierde más líquidos de los que ingiere, lo que afecta el funcionamiento normal de los órganos y sistemas. 

La deshidratación puede tener diversas causas, como diarrea, vómitos, sudoración excesiva, fiebre, quemaduras, medicamentos o enfermedades crónicas. 

Una de las causas más frecuentes y menos reconocidas es la falta de ingesta adecuada de agua y otros líquidos.

Los adultos mayores son un grupo especialmente vulnerable a la deshidratación, debido a que tienen una menor reserva de agua en el cuerpo, una menor sensación de sed, una menor capacidad de concentrar la orina y una mayor pérdida de líquidos por la piel. 

Pueden presentar dificultades para acceder al agua, para beberla o para recordar hacerlo. También pueden tener problemas para regular la temperatura corporal, lo que los hace más propensos a deshidratarse en climas calurosos o fríos.

La deshidratación en los adultos mayores puede tener consecuencias graves para su salud, como alteraciones del ritmo cardíaco, del equilibrio de los electrolitos, de la presión arterial, de la función renal, del estado mental y del sistema inmunológico. 

La deshidratación puede aumentar el riesgo de infecciones, caídas, fracturas, úlceras, estreñimiento, confusión, delirio, deterioro cognitivo y muerte.

Por eso, es importante prevenir la deshidratación en los adultos mayores, siguiendo algunas recomendaciones simples pero efectivas, que te explicamos a continuación.

Grados de deshidratación en personas mayores

Según la pérdida de agua corporal, se pueden distinguir tres grados de deshidratación en personas mayores:

• Deshidratación leve: se produce cuando la pérdida de agua es menor al 5 % del peso corporal. Es de riesgo bajo y se puede tratar con la reposición oral de líquidos. Los síntomas pueden ser la sed, la sequedad de la boca y la piel, la disminución de la orina y el aumento de la temperatura corporal.
• Deshidratación moderada: se produce cuando la pérdida de agua es entre el 5 % y el 10 % del peso corporal. Es de riesgo moderado y se puede tratar con la administración intravenosa de líquidos. Los síntomas pueden ser la pérdida de elasticidad de la piel, los ojos hundidos, la taquicardia, la hipotensión, la oliguria y la alteración del estado de conciencia.
• Deshidratación severa: se produce cuando la pérdida de agua es mayor al 10 % del peso corporal. Es de riesgo alto y se debe tratar con la reanimación intravenosa de líquidos y electrolitos. Los síntomas pueden ser el shock hipovolémico, la anuria, la insuficiencia renal, la hipernatremia, la hipocalcemia, la acidosis metabólica y el coma.

Síntomas de deshidratación en el adulto mayor

Los signos y síntomas de la deshidratación pueden variar según el grado y la rapidez con que se produce la pérdida de líquidos. 

Algunos de los más comunes son:

• Sed
• Boca y lengua secas
• Piel seca y arrugada
• Ojos y mejillas hundidos
• Orina escasa y oscura
• Fatiga y debilidad
• Mareos y vértigo
• Dolor de cabeza
• Irritabilidad y cambios de humor
• Confusión y desorientación

Si se observa alguno de estos signos o síntomas, se debe consultar al médico de inmediato, ya que la deshidratación puede ser una emergencia médica que requiere tratamiento urgente.

¿Cuánta agua debe beber un adulto mayor al día?

No existe una cantidad exacta de agua que deba beber un adulto mayor al día, ya que depende de varios factores, como el peso, la actividad física, el clima, la dieta y el estado de salud. 

Se estima que un adulto mayor sano debe beber entre 1.5 y 2 litros de agua al día, lo que equivale a unos 6 a 8 vasos. Esta cantidad puede variar según las necesidades individuales y las recomendaciones médicas.

Es importante que el adulto mayor beba agua de forma regular y constante a lo largo del día, y no solo cuando tenga sed, ya que la sed es un indicador tardío de la deshidratación. 

Se pueden beber otros líquidos, como jugos, infusiones, sopas o leche, siempre que no contengan demasiada azúcar, cafeína, alcohol o sal, que pueden favorecer la deshidratación. Asimismo, se puede consumir alimentos ricos en agua, como frutas, verduras, yogur o gelatina.

Cómo evitar la deshidratación en personas mayores

Además de beber suficiente agua y otros líquidos, existen otras medidas que se pueden tomar para prevenir la deshidratación en los adultos mayores, como:

• Mantener el hogar ventilado y fresco, evitando la exposición directa al sol o al calor excesivo.
• Usar ropa ligera, holgada y de colores claros, que favorezca la transpiración y la evaporación del sudor.
• Evitar el consumo de bebidas alcohólicas, energizantes o refrescos, que pueden aumentar la pérdida de líquidos y alterar el equilibrio hidroelectrolítico.
• Controlar el consumo de medicamentos que puedan causar deshidratación, como diuréticos, laxantes, antiinflamatorios o antihistamínicos, siguiendo las indicaciones del médico y reportando cualquier efecto adverso.
• Vigilar el estado de hidratación, midiendo la cantidad y el color de la orina, que debe ser clara y abundante, y observando la presencia de signos o síntomas de deshidratación, como los mencionados anteriormente.
• Pedir ayuda a familiares, cuidadores o profesionales de la salud, si se tiene dificultad para beber agua, para recordar hacerlo o para acceder al agua potable.

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